Oldukça bulaşıcı olan varisella-zoster virüsü çoğunlukla çocuklukta insana geçer ve o zaman su çiçeğe neden olur. Su çiçeği bütün vücuda yayılmış küçük, kırmızımsı ve kaşıntılı vezikülleri olan bir döküntü şeklinde belirir. Bulaşıcı evre, veziküllerin görülmesinden bir ila iki gün önce başlar ve genelde 5-10 gün devam eder, yani genelde veziküllerin üzerindeki kabukların dökülmesine kadar. Hastalık sürecini tamamladıktan sonra virüs vücutta (bazı sinir hücrelerinin içinde) beklemeye devam eder ve hayatın ileri evresinde veya bağışıklık sistemi baskılanmış olan bireylerde tekrar aktive olup zona (veya herpes zoster) olarak kendini belirtir. Zona lokalize, çok ağrılı bir cilt döküntüsü olarak ortaya çıkar. Hastalık henüz varisella-zoster virüsü ile karşılaşmamış insanlar için son derece bulaşıcıdır. Ağrı, zona döküntüsü kaybolduktan birkaç hafta sonra hatta aylar sonra bile devam edebilir.