Özofajiyal varisler portal ven sisteminde kan birikmesi (portal hipertansiyon) ile gelişir. Karaciğer düzenli kan akımı engellendiğinde, kan kolleteral dolaşımlar bulmaya çalışır. Özofagus venleri, bu tarz kollateral bir dolaşıma el verir ama aşırı derece kullanıldıklarında genişler ve özofajiyal varislere dönüşürler. Portal hipertansiyonunun ve özofajiyal varislerin altta yatan sebebi çoğunlukla karaciğerle ilgili problemlerdir. Buna örnek olarak özofajiyal varisi olan ’dan fazla insanın karaciğer sirozu olması verilebilir. Alkolik hepatit, kronik hepatit, karaciğer enfeksiyonu ve yağlı karaciğer gibi karaciğer hastalıkları sirozla sonuçlanır. Buna ek olarak, portal ven trombozu da sık görülen bir sebeptir. Portal vende kan pıhtısı tıkanıp kaldığında oluşan portal ven trombozu, vende tansiyonun artmasına sebep olup özofajiyal varise yol açar. Genellikle portal hipertansiyona sahip kişilerde ne sebeple olursa olsun, özofajiyal varis riski artmıştır. Özofajiyal varise sahip kimseler karın ağrısı ve disfaji gibi hafif semptomlara sahiptir. Bu hastalarda, asit, spesifik deri izleri ve dalak büyümesi gibi portal hipertansiyonun yönlendirici bulguları da mevcuttur. Özofajiyal varislerin yırtılması sindirim sisteminde şiddetli iç kanamaya yol açabilir. Bu durum kan kusmaya ve yüksek ölüm riski taşıyan dolaşım problemlerine yol açabilir.