Enfeksiyon dokunma, öpüşme ve cinsel ilişki gibi doğrudan temas ile geçer. Hastalık dudak, ağız veya genital herpeste genitallerde görülen ağrılı vezikül grupları olarak ortaya çıkar ve çok bulaşıcıdır. İnsanların ’inden fazlası herpes simpleks virüs tip 1(oral uçuk) taşıyıcısıdır fakat yalnızca ’sinde tip 2 (genital herpes) bulunur. Bir kere enfekte olunduğunda herpes simpleks tip 1 vücutta kalır ve ateş, stres, enfeksiyon, güneşe maruziyet, yara veya menstruasyon durumlarında yeni uçuklara neden olabilir Hastalık genellikle ciddi bir hasar vermeden kendi kendini sınırlandırır fakat bağışıklık sistemi zayıf insanlarda komplikasyonlara neden olabilir