Horlama sadece burunda oluşan yapısal bir sorunun aksine üst solunum yolundaki yutak ve dil arkasındaki alanın daralması sonucu oluşan bir rahatsızlıktır.Horlama; uykuda soluk alıp verme esnasında üst hava yollarının çevresindeki; küçük dil, büyük dil kökü, gırtlak kıkırdakları ve yutağın içini döşeyen dokuların titreşimi sonucu meydana gelir. Hava yollarındaki mevcut darlık arttıkça horlamamanın şiddeti de artacaktır.Oysa normal sağlıklı bireyde üst hava yolundan hava girip çıkarken bir sorun olmaz. Ancak üst hava yolunda bir daralma olursa ya da normal olmayan sarkık dokular varsa, (örneğin küçük dil) hava girip çıkarken buraları zorlar ve titreştirir. Böylece horlama meydana gelir.Horlama herkeste görülebilir. Özellikle yorgun günün gecesinde, alkol ve sigaranın fazla kullanıldığında gece uykuda üst hava yolunda daralma artacağından, sağlıklı insanda da horlama olabilir. Ancak bu olgularda horlama, haftada 1-2 günle kısıtlıdır.