Yaşlılık ve diğer birçok faktör, yumuşak ve esnek olan damar duvar yapısının sertleşmesine (ateroskleroza) neden olabilir. Damar duvarındaki bu değişimler zamanla damar içine doğru büyür ve “plak” adını alırlar. Yeteri kadar büyümüş olan plaklar zamanla tüm vücuttaki damarları etkilediği gibi özellikle kalbi besleyen koroner arter kan akımını da engelleyebilir. Ayrıca plaklar düz ve pütürsüz olan damar yüzeyini bozup, pürüzlü bir hal almasına neden olabilir. Bu pürüzlü yüzeyler pıhtı oluşumuna; bu pıhtılar ise zamanla kan akımını tamamen engelleyip aniden damarın tıkanmasına neden olabilir. Kalbin kendi kas dokusunu besleyen damarlara “koroner damarlar” adı verilmektedir. Damar sertliği (ateroskleroz) adını verdiğimiz; damar duvarlarında yağ ve kireç birikimi ile oluşan plaklar koroner damarların daralmasına veya tıkanmasına yol açabilir.