Erişkin yaşta, çocukluk yaşa göre daha sık görülen, kronik (süreğen) otoimmün (bağışıklık sistemi ile ilgli) bir hastalıktır. Otoimmün hastalıklarda; hastaların bağışıklık sistemi (immün sistemi) kendi vücut hücrelerine ve dokularına saldırır.Dermatomiyozitte ise vücudun kendi kendine başlattığı bu saldırıda; başlıca kaslar ve cilt etkilenir. Özellikle el kol bacak kaslarının tutulması ile saçları taramak, çömelmek, ayağa kalkmak giderek zorlaşmaya başlar. Dermatomiyozitte deri tutulumları da çok karakteristiktir; özellikle üst göz kapaklarında açık morumsu renk ve şişlikler, el sırtı parmak eklemlerinin üzerinde kırmızı kabartılar gözlenir.Dermatomiyozitte gözlenebilen bazı diğer belirtiler: Güneşe karşı duyarlılık, yumuşak doku kireçlenmeleri, kırıklık, halsizlik, ateş, yutma güçlüğü, nefes darlığı olarak sıralanabilir.Mikrobiyal bir faktör (virüs, bakteri yada parazit), aşırı fiziksel egzersiz, güneş ışınları veya bazı ilaçlar dermatomiyoziti tetikleyebilmektedir.