Alerji çevremizde bulunan ve "alerjen" olarak adlandırılan aslında zararlı olmayan bazı maddelerin herhangi bir yolla vücuda girmesi sonucu bağışıklık sisteminin bu maddelere karşı aşırı ya da anormal bir reaksiyon vermesidir. Normal sağlıklı kişilerde bu tür reaksiyonlar olmazken neden bazı kişilerde görüldüğü hala tam ve kesin olarak bilinmiyor. Ancak genetik yatkınlık söz konusu. Aile bireylerinden herhangi birinde alerjik hastalığı olan kişilerin vücutları alerjenlere daha duyarlı olup onları yabancı madde olarak algılayarak aşırı tepki verebilir.