Safra kesesinde gelişen enfeksiyon sonucu safra kesesi duvarında kalınlaşma ve ödem oluşur. Hastaların büyük çoğunluğunda neden safra kesesi taşlarıdır. Buna karşın safra kesesi taşı olmadan da akut kolesistit olabilir ancak istisnai bir durumdur. Genel vücut direnci düşen bazı hastalarda (yandaş ağır hastalıkları olanlar, immunsupressif (bağışıklık sistemini baskılayan) tedavi alanlar, kanser tedavisi görenlerde taş olmadan da akut kolesistit görülebilmektedir. Hastalığın belirtileri karnın sağ üst tarafında, sırta vuran, şiddetli karın ağrısı, bulantı, kusma ve ateştir. Muayenede bu bölgede hassasiyet görülür. Nadiren sarılık da görülebilir.